C'è una cittadina della
Camargue nella quale si respira un'atmosfera decisamente particolare, molto poco francese e invece tanto andalusa.
Si tratta di
Saintes-Maries-de-la-Mer,
dove ci si imbatte, invece che in lavanda e saponette, in trofei di
teste di toro appese nei bar e pittoreschi stivaloni in cuoio esposti
sulle bancarelle del mercato.
Il paese prende il nome dalla
tradizione secondo cui Maria Jacoba, cugina della Madonna, e Maria
Salomé giunsero su un'imbarcazione senza vela né timone (insieme ad
altri personaggi illustri in fuga dalla Palestina, fra cui san Lazzaro,
la Maria Maddalena, Santa Marta e San Giacomo) su una spiaggia nelle
vicinanze.
Le due Marie in questione erano accompagnate dalla loro serva Sara,
di pelle scura, e restarono a vivere nei pressi del luogo del loro
sbarco. Da qui partì l'evangelizzazione della Gallia. Come potete notare, "Il codice da Vinci" riprende una leggenda ben nota: Dan Brown non ha inventato nulla di originale.
Il villaggio è conosciuto soprattutto per il pellegrinaggio degli zingari (
les Gitans), che accorrono ogni anno da tutta Europa in occasione della festa di Santa Sara, la
Santa degli zingari, che per l'appunto è la loro patrona.
I festeggiamenti si svolgono il 24 e il 25 maggio:
durante il primo giorno la statua di Sara, coperta di gioielli e
vestiti colorati, viene trasportata sin sulla spiaggia nel corso di una
processione, per benedire le onde che la portarono sin lì. Gli zingari portano a spalle la loro santa e sono accompagnati dai
Gardians camarguesi a cavallo. Il giorno successivo una seconda processione è invece dedicata alle due sante Marie, e termina sempre sulla spiaggia.
Le reliquie delle due Marie e di Sara sono conservate nell'
Eglise des Saintes Maries, che si individua senza difficoltà perché la sua torre svetta massicciamente sui tetti rossi della cittadina. Anzi, la si vede già da distante, avvicinandosi al paese.
L'edificio
è in pietra, in uno stile romanico senza fronzoli, tanto che più che
una chiesa sembra quasi una fortezza (e in effetti è probabile che
rivestì anche questo ruolo, perché quando venne costruita - intorno al
IX secolo - i pirati saraceni imperversavano in queste zone, ed è quindi
altamente probabile che la popolazione cercasse riparo nella chiesa
durante le incursioni).
Il suo interno è sorprendente: totalmente in pietra, nudo e quasi
grezzo, senza decorazioni, quasi una specie di cantina dalla volta
altissima, dove forse in diversi punti le pietre avrebbero bisogno di
qualche restauro. Quando ci ho messo piede ho immediatamente pensato che sarebbe stato un set perfetto per qualche scena di
Pirati dei Caraibi...
Sotto l'altare è ben visibile una piccola scalinata, che porta alla piccola
cripta sottostante. La
cripta toglie davvero il respiro, in senso letterale: tanto è ampio e
freddo l'interno di pietra della chiesa, tanto è ristretto, caldissimo e
dalla volta bassa l'ambiente della cripta, pieno zeppo di candele
accese e di persone che si recano a rendere omaggio alla santa.
Arrivando da fuori, per un attimo si fa davvero fatica ad abituarsi al
caldo, poi tutto sommato si riesce a resistere il tempo di curiosare e
fare qualche fotografia. Ciò che sorprende è la
statua di Sara,
letteralmente imbacuccata sotto strati e strati di vestiti
coloratissimi, uno sull'altro, talmente spessi da nascondere la figura
della statua stessa.
Noi abbiamo visitato la chiesa al principio di giugno, pochissimi
giorni dopo lo svolgersi del pellegrinaggio degli zingari, e quindi
nella cripta erano ancora freschi e ben presenti i ricordi della festa.
Può darsi che in altri periodi dell'anno la statua sia meno ricca di
decorazioni. In giro ci sono moltissimi ex-voto, fotografie e oggetti di chiara impronta gitana, lampade accese e violini appesi.
Risalendo
gli scalini che portano alla navata superiore, si ritorna all'aria
fresca e respirabile, e per un attimo si viene colpiti da una sensazione
di quasi freddo, tanto dev'essere notevole l'escursione termica fra i
due ambienti.
